Ayudar a nuestros jóvenes a navegar con éxito por las redes sociales
Las redes sociales se han convertido en una parte importante de la vida de los jóvenes. Miri Rosen, M.D., directora médica de Carelon, analiza cómo los proveedores y los padres pueden ayudar a los jóvenes a aprender a usar las redes sociales para mejorar sus vidas sin afectar negativamente la salud mental.
Los jóvenes y el surgimiento de las redes sociales
Las redes sociales se han convertido en una parte importante de la vida diaria de los jóvenes. Hasta el 95 % de los jóvenes de entre 13 y 17 años informan que usan una plataforma de redes sociales. Casi dos tercios de los adolescentes informan que usan las redes sociales todos los días, y un tercio informa que usa las redes sociales de forma constante. Como resultado, el director general de sanidad de los EE. UU. publicó un aviso en el que recomienda que investigadores, legisladores y empresas tecnológicas trabajen juntos para apoyar a los niños y a sus familias con información y herramientas que ayuden a los jóvenes a navegar por el cambiante panorama de las redes sociales.
“Las redes sociales son ahora una parte complicada e importante del desarrollo de los jóvenes”, dice Miri Rosen, M.D., directora médica de Medicaid para Niños del estado de Nueva York, de Carelon Behavioral Health. “La interacción social de los niños, adolescentes y adultos jóvenes ha cambiado drásticamente. Saber cómo navegar por las redes sociales de forma eficaz es una habilidad que los jóvenes ahora necesitan aprender. Tienen que entender cómo las redes sociales serán una parte fundamental de su vida a medida que crezcan. Necesitan aprender a equilibrar los beneficios y los riesgos de participar en diversas plataformas de redes sociales”.
Cómo las redes sociales afectan la salud mental de los jóvenes
Impactos negativos
El uso excesivo de las redes sociales en los jóvenes se ha relacionado con el empeoramiento de la depresión, la ansiedad, la mala imagen corporal y la baja autoestima, el desarrollo de trastornos alimenticios y el daño a sí mismos. “Los proveedores ven esta correlación negativa en jóvenes de todas las edades”, dice la Dra. Rosen. “Cuando los niños pasan demasiado tiempo en las redes sociales, pueden tener malos patrones de sueño, lo que puede aumentar la ansiedad y la depresión”.
Uno de los primeros pasos que las familias deben dar es seguir las recomendaciones de edad de la plataforma de redes sociales. “Los niños no deben acceder a las redes sociales que no sean adecuadas para su edad. Los padres deben saber cuándo es el momento adecuado para permitir que sus hijos tengan una cuenta en redes sociales, especialmente cuando se trata de niños más pequeños. Las familias deben ser conscientes de los riesgos de que los niños compartan información e imágenes con extraños. Los niños también pueden estar expuestos a contenido perjudicial o inapropiado. Por lo tanto, las familias deben seguir las recomendaciones de edad de la plataforma”.
Impactos positivos
Al mismo tiempo, los jóvenes pueden beneficiarse del uso de las redes sociales. Las plataformas de redes sociales pueden ofrecer una comunidad positiva y conexión con otras personas que comparten identidades, capacidades e intereses. Los jóvenes pueden acceder a información importante en los espacios de las redes sociales y crear un lugar para la autoexpresión.
“Para los niños que tienen trastorno de ansiedad social, las redes sociales pueden proporcionar una forma más segura de interactuar y crecer. También pueden permitir a los jóvenes aislados crear una comunidad y escapar del estigma relacionado con enfermedades mentales. Por ejemplo, los jóvenes LGBTQ+ pueden encontrar un grupo en las redes sociales. Los jóvenes también pueden acceder a información sobre salud mental”, dice la Dra. Rosen.
Qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos en las redes sociales
La Dra. Rosen subraya que, aunque los jóvenes pueden acceder a información útil sobre salud mental a través de las redes sociales, también corren el riesgo de acceder a información deficiente o imprecisa. “Puede ser difícil supervisar el flujo de buena información, por lo que los padres podrían ayudarles en ese aspecto”, aconseja.
El director general de sanidad de los EE. UU. recomienda que los padres alienten a sus hijos a seguir forjando relaciones en persona, que los empoderen para mantenerse al día con las últimas tecnologías y que los incentiven a ser responsables cuando usan las redes sociales.
“Los padres pueden ayudar a los niños a aprender a usar las redes sociales para que no afecten negativamente su salud mental. Las redes sociales deberían mejorar las interacciones sociales en persona de los jóvenes, no tomar su lugar ni sustituirlas”, dice la Dra. Rosen.
Cuando la Dra. Rosen trabaja con familias, recomienda que los padres asuman la responsabilidad de aprender sobre las redes sociales y las últimas plataformas. “Seguir a los hijos en las redes sociales no es suficiente. Los padres necesitan aprender y entender las diversas aplicaciones. ¿Con quiénes están conectados sus hijos y cuáles son los riesgos? Los padres deben ayudar a sus hijos a aprender que las redes sociales pueden ayudarles a encontrar una comunidad, pero no sustituyen a las conexiones de la vida real. Las redes sociales no son un lugar para sumergirse durante una cantidad excesiva de tiempo”.
Cómo los proveedores pueden ayudar a sus pacientes a navegar por el panorama de las redes sociales
La Asociación Médica Estadounidense anima a los médicos de atención primaria a evaluar a los pacientes pediátricos y educar a los padres sobre cómo equilibrar el tiempo de pantalla, la actividad física, la interacción social y el sueño. La Dra. Rosen está de acuerdo con esto. “Los proveedores de atención primaria tienen la oportunidad de conectarse con sus pacientes al entender estas plataformas. Deben aceptar el hecho de que a los adolescentes les gusta interactuar de formas que difieren de las de generaciones anteriores”.
La Dra. Rosen cree que los proveedores también tienen la oportunidad de educar a sus pacientes sobre la salud mental a través de las redes sociales. “Los proveedores pueden ser una voz positiva en las redes sociales para que los jóvenes obtengan la información correcta. Los proveedores pueden usar las redes sociales como una oportunidad para reducir el estigma en el cuidado de salud mental enviando los mensajes correctos y entendiendo cómo es la vida social de un adolescente en línea. Los proveedores deben entender el impacto del acceso intenso a las redes sociales las 24 horas, los 7 días de la semana. Las redes sociales han influido en el ciberacoso y la imagen corporal, los cuales desempeñan un papel importante en los trastornos alimenticios. Los proveedores deben hablar con los niños sobre prácticas seguras, cómo acceder a las redes sociales, apoyarlos y ayudarles a usar las aplicaciones de forma segura”.
Tendencias de las redes sociales juveniles en el horizonte
“La salud mental está más de moda que antes, de manera que hay un efecto de contagio”, dice la Dra. Rosen. “Esta es una oportunidad para que los proveedores creen contenido valioso que los usuarios de redes sociales puedan encontrar al busca diagnósticos. Cada vez más proveedores de salud mental se están haciendo oír en las redes sociales”.
La Dra. Rosen destaca el surgimiento del acceso virtual. “Las plataformas virtuales que involucran a los niños en tratamientos, como la salud teleconductual y los mensajes de texto, están evolucionando. Estos desarrollos abren más oportunidades para la educación y el tratamiento, y la posibilidad de una mayor eficacia.
“Los niños necesitan las redes sociales. Son una parte importante de ser adolescente en este momento, por lo que no es realista quitárselas. Los padres y los proveedores deben estar presentes a medida que las plataformas evolucionan para ayudar a los niños a aprender cómo usarlas mejor”, concluye la Dra. Rosen.