Cuando entendemos las enfermedades mentales, reducimos su estigma
La mayoría de las personas conocen a alguien con una enfermedad mental o experimentan una. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 50 % de los estadounidenses recibirán un diagnóstico de enfermedad o trastorno mental en algún momento de su vida, y 1 de cada 5 experimentará una enfermedad mental en un año determinado.
Aunque las enfermedades mentales son frecuentes, muchas personas evitan o retrasan la búsqueda de tratamiento debido al estigma y la vergüenza percibida de obtener ayuda.1
¿Cómo se define una enfermedad mental?
La enfermedad mental es un término amplio definido como una afección médica que implica cambios en la emoción, el pensamiento o el comportamiento, o cualquier combinación de estos. También se asocia a menudo con angustia o dificultad para funcionar en actividades sociales, laborales o familiares.2 Algunos ejemplos de enfermedades mentales incluyen depresión, ansiedad y trastorno bipolar. Las enfermedades mentales son variadas y significativamente diferentes entre sí, al igual que las enfermedades físicas.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades mentales?
Al igual que con las enfermedades físicas, existen signos y síntomas comunes que pueden indicar una enfermedad mental. Incluyen problemas sociales repentinos, problemas en el trabajo o la escuela, cambios en el sueño y la alimentación, abuso de drogas y cambios en el estado de ánimo.
Si una persona experimenta alguno de estos signos, debe consultar a su médico de atención primaria para obtener una remisión a un proveedor de atención médica mental para una evaluación y un plan de tratamiento. Los tratamientos pueden incluir terapia, medicamentos o ambos.
Hay ayuda disponible.
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¿Las personas que experimentan enfermedades mentales son más violentas?
La correlación entre las personas con enfermedades mentales y la violencia es un mito que ha sido desacreditado. La gran mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas, ya que solo entre el 3 % y el 5 % de los actos violentos pueden atribuirse a personas que viven con una enfermedad mental grave.3
¿Cómo debemos referirnos a las personas con enfermedades mentales?
Cuando tratamos a las personas que experimentan enfermedades mentales de la misma manera que tratamos a quienes experimentan enfermedades físicas, eso puede ayudar mucho a eliminar cualquier estigma. Por ejemplo, nos referimos a las personas que experimentan cáncer como “sobrevivientes” y “héroes”. También tendemos a llamar a las personas que luchan contra otras enfermedades físicas graves “valientes” y “fuertes”.
Cuando adoptamos una actitud similar hacia quienes luchan contra enfermedades mentales, ayudamos a replantear la experiencia de forma mucho más positiva para ellos.
¿De qué otra manera podemos ayudar a las personas con enfermedades mentales?
Además de enmarcar sus experiencias de manera más positiva, podemos ayudar a aquellos que experimentan una enfermedad mental de la misma manera que lo haríamos con aquellos que experimentan una enfermedad física: siendo un buen oyente, ayudando a la persona a encontrar recursos de tratamiento, hablando con su familia y aprendiendo lo más posible sobre la enfermedad.
¿Cómo pueden ayudarse a sí mismas las personas con enfermedades mentales?
Si alguien cree que tiene una enfermedad mental, lo más importante que puede hacer es buscar ayuda. Eso puede significar comenzar por su médico, un recurso comunitario, un familiar de confianza o un amigo.
También es vital que las personas tengan en cuenta que no hay vergüenza de cuidarse a sí mismas. Cuanto más aprendan sobre su trastorno y las acciones que pueden tomar, más capacitados se sentirán.
Las personas pueden recuperarse de las enfermedades mentales y lo hacen. Al escuchar activamente, brindar apoyo y mostrar compasión, cada uno de nosotros puede marcar la diferencia y ayudar a reducir el estigma de las enfermedades mentales en nuestras comunidades.
1 American Psychiatric Association: Stigma, Prejudice, and Discrimination Against People with Mental Illness (consultado en abril de 2023): psychiatry.org.
2 American Psychiatric Association: What Is Mental Illness? (consultado en abril de 2023): psychiatry.org.
3 Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos: Mental Health Myths and Facts (consultado en abril de 2023): mentalhealth.gov.